Hallan en la Patagonia argentina el cráneo completo de una especie de plesiosaurio de 66 millones de años
El descubrimiento del cráneo más completo conocido de Kawanectes lafquenianus, un prehistórico reptil marino, permite reconstruir con mayor precisión la evolución y las rutas de dispersión de los grandes reptiles marinos que habitaron los mares del Hemisferio Sur poco antes de la extinción que acabó con los dinosaurios.
En plena fiebre del Mundial 2026, la analogía vale la pena. Porque los paleontólogos también buscan esas “figuritas” (o piezas fósiles) que les permitan entender cómo era el mundo de hace millones de años y completar esa suerte de “álbum prehistórico”. Ahora, investigadores del CONICET pudieron describir, a partir de un hallazgo en Chubut, el cráneo más completo de Kawanectes lafquenianus, un plesiosaurio marino de hace 66 millones de años.
“Esta especie perteneciente a los plesiosaurios, el Kawanectes lafquenianus, ya había sido registrado en la Formación La Colonia, en Chubut. Lo que hace excepcional a este hallazgo es que, por primera vez, se halló el cráneo casi completo de esta especie. El cráneo preservado mide unos 225 milímetros de largo y el animal habría alcanzado unos cuatro metros de longitud total”, detalla a la Agencia CTyS-UNLaM el doctor José O’Gorman, investigador del CONICET.
Radiografía de un habitante de los mares prehistóricos
Según explica O’Gorman, uno de los desafíos en vertebrados es que el cráneo tiene prácticamente la mitad de la información para los análisis filogenéticos. “La distribución es muy asimétrica porque el cráneo, que es en proporción muy chico, nos da muchísima información, como la capacidad encefálica, la alimentación y un largo etcétera. El resto del cuerpo, mucho más grande, tiene la otra mitad”, plantea el científico, líder de la expedición que llevó a cabo el hallazgo en 2024.
El espécimen de este plesiosaurio fue descubierto durante una salida de campo organizada por el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MPEF) de Trelew, Chubut. National Geographic Society, por su parte, financió la campaña.
Los plesiosaurios, como el caso Kawanectes, eran reptiles, pero no dinosaurios. Nadaban con cuatro grandes aletas y podían tener cuellos extraordinariamente largos. Se extinguieron hace 66 millones de años, junto a los dinosaurios no avianos, en la extinción masiva de fines del Mesozoico.
“Por lo que se sabe actualmente, eran de sangre caliente y vivíparos, porque hay registro de plesiosaurios embarazados. Sospechamos que había dimorfismo sexual, es decir, había diferencias marcadas en cuanto si el ejemplar era macho o hembra -describe O’Gorman-. En cuanto al Kawanectes en particular, era más pequeño si lo comparamos a otros plesiosaurios. Dado el contexto geográfico donde vivía, el tamaño debía suponer una ventaja para no quedar ni atrapado ni varado en ningún lugar”.
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