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A 20 AÑOS DE SU MUERTE. DEDICÓ SU VIDA A REALIZAR UNA OBRA EN FAVOR DE LOS MÁS NECESITADOS

El Padre Mario, un ícono de González Catán que resiste el paso del tiempo

El 19 de agosto se cumple el vigésimo aniversario de la muerte de Mario Pantaleo, el presbítero que tendió sus manos a los enfermos y a los necesitados. Vida y obra de una de las personalidades destacadas del Partido.

Por Nicolás Camargo Lescano y Julio D´Amore

¿Puede la fe de un hombre cambiar la historia de un barrio y su gente?
A 20 años de su fallecimiento, Giuseppe Mario Pantaleo mantiene una profunda presencia en la comunidad de González Catán. Aquí, el repaso por sus orígenes y el camino que recorrió para convertirse en el Padre Mario.

El pequeño Mariolo
La historia de Mario Pantaleo empieza en Italia el 1º de agosto de 1915. De pequeño, tenía en claro lo que quería: bendecía el agua y daba la comunión a las palomas. Jugaba a que daba misa.

Pero el primer período de su vida en Italia fue corto. En 1927, su familia eligió Argentina para evitar los horrores dejados por la Primera Guerra Mundial. Se establecieron en Alta Gracia, Córdoba, y Mariolo (como lo llamaban) fue pupilo en un hogar salesiano.

Se ignora por qué, pero sus padres resolvieron volver a Europa sin él. Mario regresaría a Italia en los ‘30s, pero no volvería a ver a sus padres ni a sus hermanos.
Lo esperaba su tía, quien lo internó en un seminario.

Mario, el sacerdote
Desde entonces, forja la convicción de ayudar a los más necesitados. En diciembre de 1944, es ordenado sacerdote y da misa en Matera.

Dos años después, se entera de que la Iglesia argentina le había solicitado al Papa Pío XII que enviara sacerdotes. Y entendió que su destino era sumarse a la tarea en un país que conocía bastante.

Pisa suelo argentino por segunda vez en 1948. Durante los primeros años, fue capellán en el Hospital Provincial de Rosario; luego, es trasladado a Rufino. Al tiempo, se recibe en Filosofía en la UBA.

Por entonces, corrían rumores sobre un sacerdote que curaba enfermedades que la ciencia ni siquiera detectaba. Mientras, él tenía en mente la creación de una obra para ayudar a los necesitados.

La tierra elegida

“Cuando llegué a González Catán, solo encontré un barrio opaco y gris, estragado por la pobreza y la marginalidad, un lugar desértico”, diría después. Mientras caminaba, sintió una voz que le decía: “Aquí, Mario, este es el lugar”. En 1958, compró tierras en González Catán.
Debió superar obstáculos: al inicio, luchó contra quienes no querían que diera oficios en la capilla que fundó en 1975, Cristo Caminante.
El rechazo de las autoridades de la Iglesia se debía a su don de sanador. Finalmente, la insistencia pesó más.

En 1978, se creó la Fundación Presbítero Mario Pantaleo en lo que sería el inicio oficial. Ya contaba con la colaboración incondicional de Perla Gallardo (hoy, titular de la Fundación). Y de todas las mujeres que querían ayudar con la misión de ese cura, “de primer aspecto, campesinote, pero de mucha cultura, que sabía hablar latín antiguo y griego clásico”, como lo recuerda Perla.
El don de curar del Padre Mario hizo que su fama se extendiera.

El final y el después

El 17 de julio de 1992, luego de dar misa, sufriría un paro cardíaco. Fue internado en el sanatorio La Trinidad de Palermo, donde falleció el 19 de agosto. Miles de personas se acercaron a darle el adiós.

El propio Mario lo había anunciado: “En un período corto, aquí estarán miles, con ustedes, conmigo”. A juzgar por las personas que visitan la Obra día a día, no se equivocó.